Jóhann Jóhannsson raz povedal, že Drone Mass je „súčasné oratórium“. Omšu pre hlasy, sláčikové kvarteto a elektroniku, ktorá ešte nikdy nebola nahraná, napísal pre American Contemporary Music Ensemble, alias ACME, s ktorým koncertoval a nahrával takmer desať rokov. Teraz ACME a vokálny súbor Theatre of Voices, ocenený cenou Grammy, pod vedením rovnako oceneného Paula Hilliera, predstavujú svetovú premiéru nahrávky Drone Mass. Oba súbory Jóhannssona dobre poznali, úzko s ním spolupracovali v štúdiu, na pódiu aj na turné. Drone Mass je výnimočné a zároveň tajomné dielo, začína sláčikmi a vokálmi, postupne sa do kompozície vpletajú elektronické zvuky. Prirovnávajú ho k meditatívnemu minimalizmu Arvo Pärta alebo Henryka Góreckého, pričom sám Jóhannsson ju označil za „destiláciu mnohých vplyvov a obsesií“. Medzi tieto posadnutosti patrí Jóhannssonova fascinácia titulným dronom – „základnou vibráciou,“ vysvetlil, „ktorá hudbu ukotvuje a dáva jej základ.“ Používa ho akusticky aj elektronicky, niekedy hudbu len podčiarkuje, inokedy ju celú prehlušuje. Význam slova „dron“ v nemčine vytváral ďalšiu vrstvu rezonancie; v hudbe sú však vibrácie ako motív: menia sa, akoby sa mihotali, hypnotizovali, v priebehu diela vytvárali rôzne nálady, znepokojujúce, ale aj povznášajúce. K takémuto hypnotickému účinku prispievajú aj vokálne linky, miestami pripomínajúce renesančnú polyfóniu, najmä v dvoch častiach Two Is Apocryphal a Moral Vacuums. Jóhannsson sa už dlhší čas zaujímal o napísanie rozsiahleho vokálneho diela. Zdroj napokon našiel v koptskom egyptskom evanjeliu, ktoré sa zachovalo v spisoch z Nag Hammádí objavených v roku 1945. Okrem iných textov Jóhannsson použil hymnus pozostávajúci zo „zdanlivo nezmyselného radu samohlások“. Záhadná povaha týchto gnostických spisov aj samotná krása vokalizovaného písma dodávajú dielu duchovnú kvalitu. Theatre of Voices sa podieľalo aj na ďalších nahrávkach Jóhannssonovej hudby, vrátane Orphée, Englabörn & Variations, Arrival (Prvý kontakt) a Last and First Men. Skladateľov inkluzívny spôsob práce uprednostňoval takéto pokračujúce spolupráce – duch spolupráce, ktorý je aj základom tejto nahrávky. Keď bola Drone Mass prvýkrát predstavená, Jóhannsson už bol medzinárodne známy, čiastočne vďaka svojej hudbe k filmom Denisa Villeneuva Sicario (2015) a Prisoners (Zmiznutie, 2013). V roku 2015 získal Zlatý glóbus za hudbu k filmu Jamesa Marsha Teória všetkého a o rok neskôr mu jeho príspevok k Villeneuveovmu oceňovanému filmu Prvý kontakt vyniesol nomináciu na Oscara. V roku 2016 vyšiel vo vydavateľstve Deutsche Grammophon jeho vysoko cenený debutový album Orphée. Jóhannsson zomrel len o dva roky neskôr, 9. februára 2018 v Berlíne vo veku 48 rokov. Hoci na jeho vydanie sa čakalo dlho, Drone Mass patrí medzi skladateľove najvýznamnejšie diela. To, že oratórium vychádza až teraz, je zároveň dojemnou a osobnou poctou ľudí, ktorí Jóhannssona veľmi dobre poznali.